Слово “рафтинг” происходит от английского слова “рафт”, что в переводе означает “плот”, хотя у современного рафта с традиционным деревянным плотом мало общего.

По сути рафт в современном понимании – это надувная лодка специальной конструкции, с упругим корпусом, изготовленным из современных синтетических материалов, вместимостью от 4 до 20 человек. Наиболее распространенными являются лодки вместимостью 6-8 человек. Главной отличительной чертой рафта является его высокая устойчивость на воде и универсальность применения. Такой себе вездеход-универсал.
Использование рафта может быть достаточно разнообразным – начиная с однодневной семейной прогулки по спокойной воде, и заканчивая применением его в длительных экспедициях либо при проведении спасательных операций. Но, наибольшей популярностью пользуется рафтинг по так называемой “белой воде” - сплав в бурном, стремительном потоке горной реки с прохождением разнообразных ее порогов, сливов, бочек и прочих водных препятствий.